Update from the Superintendent
Updated December 16, 2020: An earlier version of this story incorrectly listed the student positivity rate at below 0.9% based on fewer than 150 cases. HPS has an in-person enrollment of 7,240, 150 positive cases would make the the student positivity just below 2% on December 4. The story has been updated to reflect the correct rate.
December 4, 2020
Dear Families,
As you know, three weeks ago Hartford Public Schools transitioned to Orange Status, a hybrid model for most of our in-person students, and I want to thank our students, families and staff for their flexibility and partnership. I’m writing with an update about our learning models and decision process for planning the weeks ahead.
This summer, we committed to reopening our schools with a safe return to in-person instruction for students and families who preferred that option. We took that approach because of our deep belief in equity, ensuring all students are served well. We were also driven by the goal to deliver high-quality instruction to students with high needs, including English learners, students with exceptionalities, and those without stable housing.
Across the country, we have seen what happens when districts only offer remote-learning: the achievement and opportunity gaps widen as students from low-income households, who are more likely to be Black or Latina/o/x, fall further behind their more privileged peers. We made a commitment to you that we would develop a reopening plan that empowers our families to choose the right learning option for their children and thousands of our families chose in-person learning.
Our Operational Decision Meter, that we designed as part of our Return to Learn plan, was initially built on the assumption that transmission would occur in schools. At the time, in July 2020, we had no data to describe the impact of in-person learning on COVID-19 spread or the effectiveness of our Health and Safety protocols. Our original plan called for fully remote learning when Hartford County reached 25 cases per 100,000 people. However last month, the state issued revised guidance that municipalities considered to be in the “Red” should consider “less in-person learning” when there are 25 or more new cases per 100,000. Given our commitment to in-person learning and the low rate of transmission in schools generally and in our district, we followed that guidance and in consultation with Hartford Health Director Liany Arroyo, we announced the shift to Orange status.
Like other school districts, we have had to make several changes to our operations in order to provide students with a high-quality education in safe environments. As of today, due to the commitment and hard work of staff, and support of our families, we have had fewer than 150 of our students report a positive COVID-19 case, which is a positivity rate of 2%. In partnership with our local Health Department, we have engaged in rigorous contact tracing and we have determined that no more than 1 out of every 10 cases in our school communities are likely due to school-based transmission.
Continuing in Orange Status for Now
Our recent decision to pivot to Orange Status was due to rising COVID-19 cases in our city, county, and state. This further reduces the low capacity in our school buildings:
- No building is operating at over 25% capacity
- Our average classroom size is nine students
- None of our classrooms have more than 14 students at a time
We also now have all students learning remotely on Wednesdays, and all school-based staff have been provided the opportunity to work remotely on Wednesdays as well. Like contact tracing and symptom screening, reducing the number of students and staff in our buildings is an important part of our plan to keep our everyone safe.
These factors suggest our mitigation efforts should allow for us to continue to operate safely in the hybrid model for now. However, we want to assure you that we continue to closely monitor the situation and remain in contact with local and state public health authorities.
Additionally, in-person learning has proven to be the right choice for many of our students. We recently conducted a review of our student engagement data and the results show that our in-person learning is leading to much better outcomes for students. This is true across all grades – even our high school students are showing a significant impact from having access to in-person instruction.
For high school freshmen, our in-person learners are more likely to be on-track for promotion to the next grade compared to their remote-only peers: 70% versus 43%. To me, this one fact makes it clear that it is worth the effort to allow for safe in-person learning: our students are working hard to stay on track toward graduation.Our district could not succeed without your commitment to and belief in our students. I am also deeply grateful for our teachers and school support staff whose hard work, dedication, and creativity has enabled us to deliver teaching and learning to students during this challenging time. Working together, we can continue the progress we have made so far this fall and provide our students – both in-person and remote – the high-quality, education they deserve.
As a reminder, information about our academic and support services, such as student meals, free virtual tutoring by our certified teachers, telehealth/teletherapy, and additional resources like our family learning sessions or tech support can be found on the HPS website at, www.hartfordschools.org. Our Welcome Center staff is also happy to take your call to answer any questions or provide assistance, they can be reached at 860-695-8400.
Please stay safe and healthy. I am grateful for your continued partnership and support.
Superintendent Dr. Leslie Torres-Rodriguez
Actualización de la superintendente
4 de diciembre de 2020
Estimadas familias,
Como es de su conocimiento, hace tres semanas Escuelas Públicas de Hartford hizo la transición al Estado Anaranjado, un modelo híbrido para la mayoría de nuestros(as) estudiantes presenciales, y quiero agradecerle a nuestros(as) estudiantes, familias y personal por su flexibilidad y colaboración. Les escribo con una novedad sobre nuestros modelos de aprendizaje y proceso de decisiones para la planificación de las semanas por delante.
Este verano, nos comprometimos a reabrir nuestras escuelas con un regreso seguro a la instrucción presencial para estudiantes y familias que preferían esa opción. Tomamos este método porque creemos profundamente en equidad, asegurando que todos(as) los(as) estudiantes reciben un buen servicio. También nos impulsaba la meta de impartir instrucción de alta calidad a estudiantes de necesidades especiales, incluyendo aprendices de inglés, estudiantes con excepcionalidades y aquellos(as) sin hogar estable.
En toda la nación, hemos visto lo que sucede cuando los distritos ofrecen únicamente aprendizaje remoto: la brecha de éxito y oportunidad aumenta mientras estudiantes de hogares de bajos ingresos, que tienen más probabilidades de ser negros(as) o latinas/os/x, quedan más átras que sus compañeros(as) con más privilegios. Nos comprometimos con ustedes a desarrollar un plan de reapertura que empodere a nuestras familias a elegir la opción de aprendizaje más adecuada para sus hijos(as) y miles de nuestras familias eligieron aprendizaje en persona.
Nuestro Medidor de Decisiones Operacionales, que diseñamos como parte de nuestro plan de Regreso a Aprender, fue construido inicialmente bajo la suposición que ocurriría transmisión en las escuelas. En el momento, en julio 2020, no teníamos data para describir el impacto del aprendizaje presencial en la propagación de COVID-19 ni la efectividad de nuestros protocolos de Salud y Seguridad. Nuestro plan original requería aprendizaje completamente remoto cuando el Condado de Hartford llegara a 25 casos por una población de 100,000 personas. Sin embargo, el mes pasado, el estado emitió una guía revisada que los municipios considerados estar en “Rojo” deben considerar “menos aprendizaje presencial” cuando existen 25 casos nuevos o más por 100,000. Dado nuestro compromiso con el aprendizaje en persona, la tasa baja de transmisión en escuelas en general y en nuestro distrito, seguimos esas directrices y en consulta con la Directora de Salud de Hartford Liany Arroyo, anunciamos el cambio a estado Anaranjado.
Al igual que otros distritos escolares, hemos tenido que hacer varios cambios a nuestras operaciones para proveer a estudiantes con una educación de alta calidad en ambientes seguros. Hasta la fecha de hoy, debido al compromiso y arduo labor del personal, y el apoyo de nuestras familias, hemos tenido menos de 150 de nuestros(as) estudiantes reportando casos positivos de COVID-19, lo cual es una tasa de positividad de menos de 2%. En colaboración con nuestro Departamento de Salud local, hemos realizado rastreo de contacto riguroso y hemos determinado que no más de 1 de cada 10 casos en nuestras comunidades escolares pudieron ser debido a una transmisión basada en la escuela.
Continuando en el Estado Anaranjado por ahora
Nuestro cambio reciente a Estado Anaranjado fue a causa de un aumento de casos de COVID-19 en nuestra ciudad, condado y estado. Esto reduce aún más la capacidad baja en nuestros edificios escolares:
- Ningún edificio está operando a más de 25% de capacidad
- Nuestro tamaño de clases promedio es de nueve estudiantes
- Ninguno de nuestros salones de clases tiene más de 14 estudiantes a la vez
También tenemos a todos(as) los(as) estudiantes aprendiendo remotamente los miércoles, y se le ha dado la oportunidad a todo el personal basado en la escuela la oportunidad de trabajar remotamente los miércoles también. Al igual que el rastreo de contactos y la evaluación de síntomas, reducir el número de estudiantes y personal en nuestros edificios es una parte importante de nuestro plan de mantener a todos(as) seguro(as).
Estos factores sugieren que nuestros esfuerzos de mitigación deben permitirnos continuar operando seguramente en el modelo híbrido por ahora. Sin embargo, queremos asegurarles que continuamos monitoreando cercanamente la situación y permanecemos en contacto con las autoridades locales y estatales de salud pública.
Adicionalmente, el aprendizaje presencial ha demostrado ser la opción correcta para muchos(as) de nuestros(as) estudiantes. Recientemente realizamos un repaso de los datos de participación estudiantil y los resultados demuestran que nuestro aprendizaje en persona está conduciendo a resultados mucho mejores para estudiantes. Esto es cierto en todos los grados – hasta nuestros(as) estudiantes de escuela superior muestran un impacto significativo al tener acceso a instrucción presencial.
Para estudiantes de primer año de escuela superior, nuestros(as) aprendices en persona son más propensos a estar encaminados(as) para la promoción al siguiente grado comparado a sus compañeros(as) de aprendizaje únicamente remoto: 70% versus 43%. Para mi, este hecho deja claro que vale la pena el esfuerzo de permitir aprendizaje presencial seguro: nuestros(as) estudiantes están trabajando arduamente para mantenerse encaminados(as) hacia la graduación.
Nuestro distrito no podría tener éxito sin su compromiso y fe en nuestros(as) estudiantes. También estoy tan profundamente agradecida por nuestros(as) maestros(as) y personal de apoyo escolar cuyo arduo trabajo, dedicación y creatividad nos ha permitido impartir enseñanza y aprendizaje a estudiantes durante este tiempo desafiante. Trabajando juntos(as), podemos continuar el progreso que hemos hecho hasta ahora este otoño y brindar a nuestros(as) estudiantes – tanto en persona como remoto – la educación de alta calidad que se merecen.
A modo de recordatorio, información sobre nuestros servicios académicos y de apoyo, tales como comidas estudiantiles, tutorías virtuales gratuitas de parte de nuestros(as) maestros(as) certificados(as), telesalud/teleterapia y recursos adicionales como nuestras sesiones de aprendizaje para familias o apoyo técnico se pueden encontrar en el sitio web de HPS en www.hartfordschools.org. Nuestro personal del Centro de Bienvenida también estará encantado de coger su llamada para contestar cualquier pregunta y proveer asistencia, puede comunicarse con ellos(as) al 860-695-8400.
Por favor manténgase seguro(a) y saludable. Estoy agradecida por su colaboración y apoyo continuo.
Superintendente Dra. Leslie Torres-Rodriguez