The below article also ran as an Op-Ed in the Hartford Courant.
Maintain the Progress Towards More Equitable Funding for Education: Our Students Deserve It
Dr. Leslie Torres-Rodriguez, Superintendent
In 2016, Hartford Public Schools (HPS) paid $65 million in tuition costs for Hartford residents attending schools in other districts. This year that figure has nearly doubled to $113 million–representing 25% of our total budget. While the overall budget has remained roughly the same size over the last decade, the increasing amount earmarked for tuition has inevitably reduced the funds available for our educators and students within HPS.
In the greater Hartford region, families have an opportunity to explore various education systems, outside of their local district, to find school options that they believe are best for their children. The spirit of the choice system is rooted in promoting greater diversity, school integration, and access, particularly for historically underserved communities, which HPS wholeheartedly supports. While the choice system has benefitted some of the children in the Hartford region, HPS has faced unintended and disproportionate consequences that have had substantially damaging impacts on our students and schools. These include spiraling tuition and transportation costs, decreased revenue, and a growing concentration of student need that places additional financial strain on resources, diminishing our per-pupil investments. Combined with the decreasing general population in the city, this dynamic is pushing our school system towards an unsustainable future, jeopardizing our ability to meet the needs of our children. This scenario not only impacts Hartford but can also have wider implications across neighboring towns and the state, especially as we think about long-term workforce development and our ability to compete in the region and country.
To address the escalating tuition costs, we urge continued action from our state legislature and the Governor. Although special education tuition outpaces general education and creates significant financial obstacles for HPS, we were encouraged by the work done by the Education and Appropriations Committees during last year’s legislative session to provide relief to districts faced with the burden of rising tuition costs. The general education cap contained in the 2024-2025 bi-partisan state budget equates to approximately $11 million in savings for HPS. This funding is crucial for our students and our educators. Nonetheless, the Governor has proposed changes to the budget this year that would eliminate these savings and shift the burden of general education tuition back to the school districts. The proposal shifts the dollars to support several other important education programs, including early childhood programs. We support additional funding for child care and early childhood education, and as educators understand the vital need for more funding in this critical area. While we champion the expansion of early childhood education, we advocate for a balanced approach that maintains the tuition cap and seeks additional funding sources for early childhood education.
The $11 million in anticipated savings, which was supported by an overwhelming bipartisan vote in the General Assembly, could significantly enhance educational services. It would enable us to invest in our educators, from our teachers and paraeducators to our school counselors and nurses. It would enable us to fully fund our community schools model to ensure students’ basic needs are met so they come to school ready to succeed. It would allow the continuation of our Student Support and Success Centers in our neighborhood high schools. In just three years, these centers have been instrumental in helping over 300 students graduate high school on time. Moreover, it would enable the expansion of our college and career pathway, empowering our youth and contributing to a skilled, state-wide workforce ready to face the challenges of a global economy.
Our school district can be everything we want it to be. And, the students and children in this city are beautiful, capable, and full of potential that can propel all of us into the future! Let’s keep the money in Hartford Public Schools and make the meaningful investment in public education that makes this city and state a hub for innovation, education, and inspiration.
Mantener el progreso hacia una financiación más equitativa de la educación: nuestros estudiantes lo merecen
Dra. Leslie Torres-Rodríguez, Superintendenta
En 2016, las Escuelas Públicas de Hartford (HPS) pagaron $65 millones en costos de matrícula para los residentes de Hartford que asistían a escuelas en otros distritos. Este año esa cifra casi se ha duplicado a $113 millones, lo que representa el 25% de nuestro presupuesto total. Si bien el presupuesto general se ha mantenido aproximadamente en la misma cantidad durante la última década, el monto cada vez mayor destinado a la matrícula ha reducido inevitablemente los fondos disponibles para nuestros educadores y estudiantes dentro de las HPS.
En la región metropolitana de Hartford, las familias tienen la oportunidad de explorar varios sistemas educativos, fuera de su distrito local, para encontrar opciones escolares que consideren mejores para sus hijos. El espíritu del sistema de elección tiene sus raíces en la promoción de una mayor diversidad, la integración escolar y el acceso, en particular para las comunidades históricamente desatendidas, que las HPS apoyan incondicionalmente. Si bien el sistema de elección ha beneficiado a algunos de los niños en la región de Hartford, las HPS han enfrentado consecuencias no deseadas y desproporcionadas que han tenido impactos sustancialmente perjudiciales en nuestros estudiantes y escuelas. Estos incluyen el aumento vertiginoso de los costos de matrícula y transporte, menores ingresos y una creciente concentración de las necesidades de los estudiantes que impone una presión financiera adicional sobre los recursos, disminuyendo nuestras inversiones por estudiante. Combinada con la disminución de la población general en la ciudad, esta dinámica está empujando a nuestro sistema escolar hacia un futuro insostenible, poniendo en peligro nuestra capacidad de atender las necesidades de nuestros niños. Este escenario no solo afecta a Hartford sino que también puede tener implicaciones más amplias en las ciudades vecinas y en el estado, especialmente cuando pensamos en el desarrollo de la fuerza laboral a largo plazo y nuestra capacidad para competir en la región y el país.
Para hacer frente a la escalada de los costos de matrícula, instamos a que nuestra legislatura estatal y el Gobernador sigan tomando medidas. Aunque la matrícula de educación especial supera a la educación general y crea importantes obstáculos financieros para las HPS, nos alentó el trabajo realizado por los Comités de Educación y Asignaciones durante la sesión legislativa del año pasado para brindar alivio a los distritos que enfrentan la carga del aumento de los costos de matrícula. El límite de educación general contenido en el presupuesto estatal bipartidista para 2024-2025 equivale a aproximadamente $11 millones en ahorros para las HPS. Esta financiación es crucial para nuestros estudiantes y nuestros educadores. No obstante, el Gobernador ha propuesto cambios al presupuesto de este año que eliminarían estos ahorros y trasladarían la carga de la matrícula de educación general nuevamente a los distritos escolares. La propuesta desvía el dinero para apoyar otros programas educativos importantes, incluidos los programas para la primera infancia. Apoyamos fondos adicionales para el cuidado infantil y la educación de la primera infancia, y como educadores comprendemos la necesidad vital de más fondos en esta área crítica. Si bien defendemos la expansión de la educación de la primera infancia, abogamos por un enfoque equilibrado que mantenga el límite de matrícula y busque fuentes de financiación adicionales para la educación de la primera infancia.
Los $11 millones de ahorro previsto, que fueron apoyados por un abrumador voto bipartidista en la Asamblea General, podrían mejorar significativamente los servicios educativos. Nos permitiría invertir en nuestros educadores, desde nuestros maestros y paraeducadores hasta nuestros consejeros escolares y enfermeros. Nos permitiría financiar completamente nuestro modelo de escuelas comunitarias para garantizar que se cubran las necesidades básicas de los estudiantes para que lleguen a la escuela listos para triunfar. Permitiría la continuación de nuestros Centros de Éxito y Apoyo Estudiantil en las escuelas secundarias de nuestro vecindario. En solo tres años, estos centros han sido fundamentales para ayudar a más de 300 estudiantes a graduarse a tiempo de la escuela secundaria. Además, permitiría la expansión de nuestras carreras universitarias y profesionales, empoderando a nuestros jóvenes y contribuyendo a una fuerza laboral calificada en todo el estado, preparada para afrontar los desafíos de una economía global.
Nuestro distrito escolar puede ser todo lo que queremos que sea. ¡Y los estudiantes y niños de esta ciudad son hermosos, capaces y están llenos de potencial que puede impulsarnos a todos hacia el futuro! Mantengamos el dinero en las Escuelas Públicas de Hartford y hagamos una inversión significativa en la educación pública que haga de esta ciudad y de este estado un centro de innovación, educación e inspiración.