LaFontaine was the first superintendent with Puerto Rican heritage in charge of a school district in the United States
HARTFORD, Conn. ( September 16, 2025) – Former Hartford school’s superintendent and city council president Hernán LaFontaine will have his name incorporated into Classical Magnet School after a unanimous vote by the Board of Education on Tuesday to rename the school in his honor.
The Hernán LaFontaine Classical Magnet School will continue delivering a liberal arts curriculum centered in the classics, an educational theme that LaFontaine championed through his tenure as schools’ superintendent. LaFontaine, who continues to live in Hartford with his wife Evelyn, is believed to be the first person of Puerto Rican descent to be hired as a schools’ superintendent in Hartford, in Connecticut, and in any state of the nation, back in 1979.
“Our board members have heard many positive comments and feedback celebrating Mr. LaFontaine’s important contributions to education. Adding Hernán LaFontaine’s name to Classical Magnet School is a well-deserved recognition to honor his accomplishments and dedication to the city of Hartford and its children,” said Board Member Jennifer Hockenhull, who stepped down as board chairperson today at the meeting held at MD Fox. “We thank everyone who came out in his support and we are glad to know that Mr. LaFontaine and his family will always cherish this special day.”
Before moving to Hartford and becoming the city’s superintendent, LaFontaine was the director of New York City’s bilingual education program. LaFontaine’s pedagogic approach, professional experience, multicultural awareness, and his bilingual language proficiency in both English and Spanish, were uniquely valuable assets in Hartford, a city with a high concentration of Puerto Rican households whose first language was not English.
“It’s amazing, it’s a fantasy! It’s something that I would have never dreamed of. It’s a tribute to all the things that we were able to accomplish at Hartford schools with the support of many talented individuals,” said LaFontaine, whose family emigrated in the 1920s from the mountain town of Utuado, Puerto Rico, to the busy streets of New York City. “I want to thank my beautiful wife, Evelyn, because this never would have been possible without her. And thanks to our Board of Education for this magnificent symbolic gesture. I am living the dream.”
LaFontaine grew up as a child in “El Barrio”, also known as Spanish Harlem, on the east side of Central Park at 110 Street. He graduated from Stuyvesant High School and attended the City College of New York, where he earned his bachelor’s and master’s degrees in science.
“I feel honored to meet such a unique and distinguished educator right here in Hartford. It’s very important to commemorate our history and remember the giant steps that our community leaders took in the past. On behalf of Hartford Public Schools and the Board of Education, congratulations to Mr. LaFontaine and his family,” said Superintendent Andraé Townsel.
LaFontaine worked as a chemist in the pharmaceutical industry, but his interests in community affairs and advancing K-12 education led him to teaching and public education. In 1969, he was appointed as principal of P.S. 25 in the Bronx, the first completely bilingual school in the history of the New York City school system and in the entire northeast region of the country.
“History is not simply about the past. It’s about who we are now and how we can be better in the future. Today’s vote celebrates the legacy of Professor Hernán LaFontaine and serves as an important reminder that his life’s work is still relevant. Let’s continue the work to provide high quality education to every student,” said Board Member Ruth Fortune, who chairs the Board’s Policy Committee.
Las Escuelas Públicas de Hartford honrarán al ex superintendente Hernán LaFontaine
al agregar su nombre a la Escuela Classical Magnet
LaFontaine fue el primer superintendente de ascendencia puertorriqueña
en dirigir un distrito escolar en los Estados Unidos
HARTFORD, Conn. (16 de septiembre de 2025) – El ex superintendente de las escuelas de Hartford y ex presidente del concejo municipal, Hernán LaFontaine, tendrá su nombre incorporado a la escuela Classical Magnet luego que la Junta de Educación votó de forma unánime a su favor el martes para renombrar la escuela en su honor.
La Escuela Hernán LaFontaine Classical Magnet seguirá con su oferta de un currículo de artes liberales centrado en los clásicos, un enfoque educativo que LaFontaine promovió durante su gestión como superintendente escolar. LaFontaine, quien continúa viviendo en Hartford junto a su esposa Evelyn, es considerada como la primera persona de ascendencia puertorriqueña contratada al cargo de superintendente escolar en Hartford, en Connecticut, y en cualquier estado de la nación, en 1979.
“Los miembros de nuestra junta recibieron muchos comentarios positivos en celebración de las importantes aportaciones del Sr. LaFontaine a la educación. Agregar el nombre de Hernán LaFontaine a la escuela Classical Magnet es un reconocimiento bien merecido para honrar sus logros y su dedicación a la ciudad de Hartford y a sus niños,” dijo Jennifer Hockenhull, miembro de la junta quien cedió el cargo de presidenta de la junta en la reunión celebrada hoy en la escuela MD Fox. “Agradecemos a todos aquellos que vinieron a apoyarlo y nos alegra saber que el Sr. LaFontaine y su familia siempre atesorarán este día tan especial.”
Antes de mudarse a Hartford y convertirse en superintendente de la ciudad, LaFontaine fue director del programa de educación bilingüe de la ciudad de Nueva York. Su enfoque pedagógico, experiencia profesional, conciencia multicultural y dominio bilingüe del inglés y el español fueron activos valiosos en Hartford, una ciudad con una alta concentración de hogares puertorriqueños cuya lengua materna no era el inglés.
“¡Es increíble, es una fantasía! Es algo que nunca imaginé. Es un tributo a todas las cosas que pudimos lograr en las escuelas de Hartford con el apoyo de muchas personas talentosas,” dijo LaFontaine, cuya familia emigró en la década de 1920 desde el pueblo montañoso de Utuado, Puerto Rico, a las concurridas calles de la ciudad de Nueva York. “Quiero agradecer a mi hermosa esposa, Evelyn, porque esto no sería posible sin ella. Y gracias a nuestra Junta de Educación por este magnífico gesto simbólico. Estoy viviendo un sueño.”
LaFontaine pasó su niñez en “El Barrio”, sector que también es conocido como Spanish Harlem, en el lado este de Central Park en la calle 110. Se graduó de la escuela secundaria Stuyvesant y asistió al City College de Nueva York, donde obtuvo títulos de bachillerato y maestría en ciencias.
“Me siento honrado de conocer a un educador pionero y distinguido aquí en Hartford. Es muy importante conmemorar nuestra historia y recordar los pasos gigantes que tomaron nuestros líderes comunitarios en el pasado. A nombre de las Escuelas Públicas de Hartford y la Junta de Educación, nuestras más sinceras felicitaciones al Sr. LaFontaine y a su familia,” dijo el superintendente Andraé Townsel.
LaFontaine trabajó como químico en la industria farmacéutica, pero su interés por los asuntos de la comunidad y de avanzar la educación K-12 lo llevaron al campo de la enseñanza y la educación pública. En 1969, fue nombrado director de la escuela P.S. 25 en el Bronx, la primera escuela completamente bilingüe en la historia del sistema escolar de la ciudad de Nueva York y en toda la región noreste del país.
“La historia no se trata simplemente del pasado. Se trata de quiénes somos ahora y cómo podemos ser mejores en el futuro. La votación de hoy celebra el legado del profesor Hernán LaFontaine y sirve como recordatorio importante de que la obra de su vida todavía es relevante. Sigamos trabajando para brindar educación de alta calidad a cada estudiante,” dijo la miembro de la junta Ruth Fortune, quien preside el Comité de Política Pública de la Junta.